大体上来说,有三分之一的轴承损坏原因基于疲劳损坏,另外的三分之一原因是润滑不良,其它的三分之一是污染物进入轴承或安装处理不当。
仅有部分的轴承在实际应用中损坏。大部份的轴承应用超过机器或设备本身的寿命。轴承损坏的原因很多—超出原先预估的负载、非有效的密封或过紧的配合所导致的过小轴承间隙等。任何一种因素皆有其特殊的损坏型式且会留下特殊的损坏痕迹。因此,检视损坏轴承在大多数案例中可以发现其可能的导因,并且基于这些发现,采取防止再发生的对策。
然而,这些损坏型式亦与不同的工业有关。例如,纸浆与造纸工业多半是由于润滑不良或污染造成轴承的损坏而不是由于材料疲劳所致。